Рожденный по заданию «Центра»
Связующим звеном между Dark Messiah и игровой вселенной M&M служит континент Ашан, на котором спустя 20 лет после событий HoMM 5 разворачивается действие игры.
Сюжет повествует о пророчестве, предсказывающем скорое пришествие Темного Мессии и последующий за этим всеобщий полный пи…
На борьбу с очередным Злодеем Всея Вселенной призван ученик могущественного мага по имени Сареф, давным-давно подготавливаемый наставником для свершения великих дел. И вот его звездный час пробил. На пару с симпатичной девушкой-симбиотом Ксаной, помощницей, вживленной прямо ему в голову, Сареф отправляется в крепость на раскопки артефакта носящего название Череп Теней необходимого для борьбы с грядущей угрозой.

Несмотря на то, что Сареф долгое время практиковался под присмотром наставника в искусстве быть полезным обществу, в руки игрока он, тем не менее, попадает без каких-либо определенных навыков, так что заниматься его настоящим обучением приходится самостоятельно в ходе прохождения. Другими словами, никакой генерации или «кастомизации» персонажа в игре не предусмотрено. Развитие Сарефа доступно по трем основным направлениям, созвучным с тремя основными архетипами ролевых игр: Воин, Маг и Ассассин. Замена Вора на Ассассина не случайна и диктуется особенностями геймплея, хотя при желании ему и можно взять навык взлома, делать это не рекомендуется по двум причинам. Во-первых, количество очков опыта строго ограничено и выдаются они сугубо за выполнение заданий, то есть «выше головы не прыгнешь». Во-вторых, закрытые замки в игре редкость, поэтому и тратиться на этот, по сути бесполезный, навык нецелесообразно.
По идее каждая из линий развития персонажа подразумевает свой стиль прохождения игры. С учетом специфики Dark Messiah, это в основном означает лишь то, каким именно образом будет убит враг. Воин, мастер рукопашной схватки, традиционно хорош в ближнем бою. Маг, относительно хилый тип, лучше всего истребляющий врагов на расстоянии, при помощи не очень большого, но весьма забавного, арсенала заклинаний. Ассассин отдает предпочтение темным углам, выстрелам из лука и ударам в спину.
Те, кто не приемлет подобный диктат, вполне спокойно могут выбирать Сарефу навыки, руководствуясь личными предпочтениями и нуждами, тем более что ряд навыков будет полезен любому персонажу. Однако злоупотребление свободой выбора непрофильных умений позже может «вылезти боком», поскольку получившийся универсал будет типичным середнячком, не имеющим доступа к самым мощным навыкам и заклинаниям, и без возможности воспользоваться специальной экипировкой имеющейся у каждого «чистого класса».

Hack, Burn and Slash
Первые часы знакомства с Dark Messiah могут вызвать ощущение от игры в некую смесь Deus Ex: Invisible War и Thief. Но стоит поиграть подольше, и ошибочность подобного сравнения станет более чем очевидна. Здесь не нашлось места ни нелинейности Invisible War, ни атмосферности Thief. Глядя на большие уровни-миссии, где в декорациях фэнтези происходят зрелищные и кровавые разборки между Сарефом, с одной стороны, и его многочисленными противниками с другой, куда уместней провести параллель с такими играми как Heretic, Hexen или Witchaven. Вся суть игрового процесса Dark Messiah заключается в поединках и изощренных убийства. Сюжетные события, встречаемые по ходу игры npc, игровые ролики и редкие диалоги служат скорее фоном к почти непрерывному и зрелищному процессу истребления всего, что шевелится.

Бои по своей брутальности оставляют позади многие «шутеры». Выбейте оружие противника, разбейте в щепы его щит и снесите ему голову с плеч. Проведите удачную контратаку и проткните насквозь врага, чтобы посмотреть, как Сареф, упершись ногой в еще трепыхающееся тело, выдернет застрявший меч. Заморозьте противника и разбейте на куски. Уменьшите и растопчите. Сбейте с ног и заколите как свинью. Подкрадитесь сзади и воткните кинжал в шею. Полюбуйтесь как, попадая под мощные удары топора, враги фонтанируют кровью и лишаются разлетающихся в стороны кусков мяса и отрубленных конечностей. Надо отдать разработчикам должное — они проделали немалую работу, чтобы «хаканье-энд-слэшенье» в их детище пришлось по вкусу всем уставшим от цензуры, условностей и ограничений игр, борющихся за «детский рейтинг».
Враги живые и мертвые, конечно, не ждут безропотно, пока игрок соизволит придумать им достойную смерть. Воины постоянно норовят окружить Сарефа со всех сторон, грамотно прикрываются щитами и парируют удары, чтобы тут же перейти в контратаку, а то и пнуть, придушить или швырнуть персонажа на землю. Лучники расстреливают издалека, и не забывают перемещаться с места на место, укрываясь от ответных выстрелов за различными преградами. Некроманты без устали призывают себе на помощь мертвяков. В таких условиях непросто выжить, и основной тактикой становится постоянное маневрирование и проведение контратак с использованием комбо-ударов. По крайней мере, до тех пор, пока Сареф не возмужает, и не обзаведется мощным магическим оружием и хорошими доспехами.
Впрочем, отсутствие хорошей экипировки или закончившаяся «мана» не повод для грусти. Даже безоружный Сареф вовсе не беззащитен, ведь к его услугам интерактивность игрового окружения и мощный пинок ногой. Комбинация этих двух «фич» открывает поистине невиданные возможности для эффектного и в тоже время эффективного убийства окружающих. Подбить опору настила с бочками и похоронить под ним парочку врагов; толкнуть противника на решетку с шипами или в костер; сбить часового со стены, кинув в него бочку; перебить веревку, чтобы здоровенная люстра смела кучу рыцарей словно кегли; пнуть ногой нападающего и полюбоваться, как он летит с обрыва или скатывается кубарем вниз по лестнице, попутно сбивая с нее своих медлительных коллег. Вариантов масса. Их нахождение и использование дарит немалую часть удовольствия от геймплея.
Еще одним неплохим подспорьем в драках является адреналин, накапливающийся в организме Сарефа с каждым убитым врагом. Как только его шкала достигает максимальной отметки, персонаж на непродолжительное время превращается в машину для убийств. Время замедляется, а его удары и заклинания многократно усиливаются, давая возможность расчленять врагов одним «кликом мыши».

Что касается оружия, то кроме обычного разделения на виды, его можно разделить и по области применения. Меч, штука универсальная и пригодится как в бою один на один, так и против нескольких противников. Топором хорошо наносить мошные удары, разрубающие щиты врагов, и отсекая им выступающие части тела. Пара кинжалов наносит не слишком большой вред в открытом бою, но это окупается скоростью атак. Посох отлично подходит в бою против двух и более противников, задевая каждого из них. Лук при наличии определенных навыков, превращается в некое подобие снайперского ружья, и дает шанс расправится с врагами тихо и на большом расстоянии.
Магия в игре представлена непривычно малым количеством, по большей части атакующих, заклинаний. Кроме стандартных огненных шаров, молний и заморозок среди них встречаются и более экзотические. Например, заклинание Charm, временно делающее превращающее противников Сарефа в его союзников. Или заклинание, сильно уменьшающее врагов, благодаря чему их можно растоптать словно крыс. Весьма неплох и телекинез, эдакий аналог грави-пушки из Half-Life 2, при помощи которого нападающих можно «хватать» и зашвыривать куда подальше или же просто бить об стены и друг об друга. В общем, «мал золотник, да дорог».

Action/RPG?
А теперь о грустном. Задолго до прихода Темного Мессии на полки магазинов могло показаться, что новое творение Arkane Studios (создателей Dark Messiah ранее отметившихся неплохой игрой Arx Fatalis) будет чем-то сродни Oblivion или Gothic. В крайнем случае, будет похож на Dungeon Lords. Однако чем ближе становилась дата релиза, тем более призрачной становилась подобная перспектива. Да и невозможно было не усомниться в жанровой принадлежности игры на фоне того внимания, которое разработчики и пресса уделяли визуальной, технической и боевой сторонам игры, практически обходя стороной ее ролевые элементы. Почему это происходило стало ясно после выхода демо-версии, недвусмысленно давшей понять, что единственной ниточкой связывающей Dark Messiah с ролевыми играми (и с большой натяжкой удерживающей игру на грани, за которой популярный нынче жанр action/rpg превращается в обычный «фэнтези-слэшер»), оказалось скромное «дерево» навыков и наличие «инвентори» у персонажа. Формально это, конечно, позволяет говорить о присутствии в игре ролевых элементов, а по факту...

Некоторое время на сайтах разработчиков и издателей западного релиза игры, висел анонс, из которого выходило, что Dark Messiah это ролевая игра нового поколения.
Но потом ее немного переделали, и словосочетание «ролевая игра нового поколения» исчезло. Но как оказалось, исчезло не везде, и до сих упор продолжает вводить в заблуждение доверчивых игроков на сайте локализаторов:

«Dark Messiah of Might and Magic — ролевая игра нового поколения, созданная на усовершенствованной версии движка Source от компании Valve. Вас ждут захватывающие приключения во вселенной Меча и Магии и жестокие бои в мрачном средневековом окружении. Станьте опытным воином, боевым магом или наемным убийцей. Используйте богатейший арсенал вооружений и набор магических заклятий в битве со злобными монстрами».
Интригует? Еще бы. Но что на самом деле получит игрок купивший Dark Messiah? Банальный сюжет с жалкой потугой на интригу, суть которой становится ясна примерно с середины игры. Почти полное отсутствие видимой связи с вселенной Might&Magic. Немногочисленные, куцые диалоги с редкими и выразительными npc. Скромный набор заклинаний, а также колюще-режущих предметов, чье разнообразие достигается за счет их более продвинутых и магических версий…
Неужели это и есть «ролевая игра нового поколения»? Мне искренне жаль новое поколение игроков, которые не дай бог начнут свое знакомство с ролевыми играми, запустив Dark Messiah.

Нет, Dark Messiah игра по-своему чудесная. В конце концов, не каждый день мы видим игры, где в вышеупомянутом окружении мрачного средневековья дается возможность «без купюр» устраивать кровавую вакханалию. Да и «прилизанный» движок Source радует как красотой, так и физической моделью. Но зачем, зачем называть ролевой игрой почти безостановочный «экшен» с изрядной долей обязательной акробатики в духе Лары Крофт?
Если снова вернуться к вскользь упомянутым Invisible War и Thief, то они, не будучи ролевыми играми по сути, являются ими по духу. Увы, но сказать то же самое про Dark Messiah затруднительно. И дело не в том, что игровой процесс Dark Messiah целиком и полностью построен по принципу hack&slash. Это не такое уж редкое явление, и удачных игр, которым подобный геймплей не мешал оставаться ролевыми, вполне достаточно. Дело в другом. Игре не хватает ролевой атмосферы. Для ее создания и поддержания недостаточно просто взять фэнтези сеттинг и ввести в игру некоторый набор ролевых элементов.

Might and Magic is dead
Пришло время подводить итоги, хотя я думаю и без них все ясно. Можно конечно высказаться на счет смерти игровой вселенной M&M но это будет банально, так как ее смерть наступила задолго до выхода Dark Messiah (лично для меня это случилось в тот момент, когда свет увидел «экшен» Legends of Might and Magic).
Теперь относительно Dark Messiah. Игра хорошая, красивая и местами даже интересная. С затягивающим геймплеем и отличными возможностями по самореализации в роли постановщика смертельных трюков (в чужом исполнении). Является ли она ролевой? Однозначно нет. Можно ли ее назвать action/rpg? С огромной натяжкой, и только чтобы отдать дань уважения некогда популярному сериалу. Положит ли она начало новому поколению action/rpg игр? Очень надеюсь, что нет.